L’origine de la tradition des citrouilles d’Halloween
Une coutume perdure depuis plusieurs années : celle de sculpter des citrouilles pour Halloween. Chaque année, avant le 31 octobre, des familles se préparent pour Halloween en sculptant des citrouilles comme décorations déposées soit au devant de leurs portes, dans les jardins ou à côté de leurs boîtes aux lettres.
Mais d’où vient cette coutume ?
La traduction des citrouilles sculptées pour Halloween vient d’une vieille légende irlandaise et d’une évolution culturelle entre l’Amérique du Nord et l’Europe.
Tout débute en Irlande avec une ancienne fête celtique “Samhain”, pour marquer la fin des récoltes et l’arrivée de l’hiver. Les Celtes croyaient qu’en cette nuit du 31 octobre, la frontière entre le monde des vivants et celui des morts s’affine, permettant aux esprits de revenir errer sur Terre. Pour se protéger de ces âmes errantes, on allumait des feux et on plaçait devant les maisons des lanternes sculptées dans des navets ou des rutabagas, afin de les éloigner des mauvais esprits.
Et c’est avec le personnage de Stingy Jack (ou “Jack le radin”) que cette coutume prend vie. Jack, un ivrogne rusé, aurait trompé le diable à plusieurs reprises. À sa mort, le paradis le refusa à cause de sa mauvaise conduite, et l’enfer aussi, car il avait dupé le diable, ni le paradis ni l’enfer ne voulurent de lui. Condamné à errer pour l’éternité. C’est alors qu’il reçut du diable une simple braise qu’il plaça dans un navet évidé pour s’éclairer dans l’obscurité. Depuis, les Irlandais racontent qu’il erre dans la nuit, sous le nom de Jack of the Lantern abrégé en Jack-o’-lantern.
Au XIXᵉ siècle, de nombreux Irlandais émigrèrent aux États-Unis. Là-bas, ils découvrirent un nouveau fruit pour eux : la citrouille. Plus grosse, plus facile à creuser et abondante à l’automne, elle remplaça rapidement le navet dans la fabrication des lanternes d’Halloween. Peu à peu, la citrouille devint le symbole même de la fête.
Au fil du temps, la tradition s’est transformée : les visages terrifiants sont parfois devenus amusants ou décoratifs, et les lanternes de citrouilles se sont imposées comme l’un des emblèmes les plus reconnaissables de la culture populaire partout dans le monde. Aujourd’hui, la Jack-o’-lantern ne sert plus à éloigner les esprits, et rappelle l’héritage des légendes anciennes.
De la légende irlandaise de Jack aux citrouilles lumineuses américaines, cette tradition illustre parfaitement la manière dont les mythes, en voyageant et en s’adaptant, deviennent des symboles universels.
